Помимо громких и характерных звуков «ха-ха-ха» смех отличается специфическими мимическими проявлениями, которые очень напоминают улыбку. Эти эмоциональные мимические проявления — еще один способ, при помощи которого смех служит коммуникативным сигналом. Пол Экман с коллегами из Калифорнийского университета в Сан-Франциско провели всестороннее исследование мимических выражений эмоций, включая улыбку и смех (Ekman, Davidson & Friesen, 1990; Ekman & Friesen, 1978; Frank & Ekman, 1993). Хотя Экман с коллегами выявили 18 различных типов улыбок, они обнаружили только один тип, который надежно связан с подлинным удовольствием или весельем. Они назвали это мимическое проявление улыбкой Дюшенна, по имени французского анатома, который впервые описал ее в 1862 г. Другие типы улыбок связаны с притворным весельем («натянутые» или «притворные» улыбки) или наличием отрицательных эмоций, таких как смущение или тревога, смешанные с удовольствием.
Улыбка Дюшенна включает симметричные, синхронные и ровные сокращения большой скуловой мышцы и круговой мышцы глаза. Большая скуловая мышца находится в щеках и оттягивает уголки губ вверх и назад, тогда как круговая мышца глаза окружает каждую глазницу и создает складки кожи с внешней стороны глаз («гусиные лапки»). Хотя большинство типов улыбок включает сокращу ния большой скуловой мышцы, только искренние улыбки от удовольствия также включают сокращения круговой мышцы глаза, которая меньше подвержена произвольному контролю. Улыбки, которые включают другие мимические мышцы помимо этих двух, как правило, указывают на присутствие других (часто отрицательных)
эмоций кроме чистого удовольствия. Например, сокращения мышц на лбу во время улыбки обычно связано с отрицательными эмоциями (Brown & Schwartz, 1980).
Улыбка Дюшенна наблюдается при смехе, а также при улыбке, хотя смех часто задействует некоторые дополнительные мышцы, например отвечающие за открытие рта и опускание челюсти (Ruch & Ekman, 2001). Таким образом, исследователи (так же, как любой внимательный наблюдатель при социальных взаимодействиях) могут использовать присутствие или отсутствие улыбки Дюшенна, чтобы определить, выражает ли улыбка или смех человека искреннее, непосредственное удовольствие, или передает другие эмоции, или используются, чтобы изобразить веселье. В частности, присутствие морщинок в форме «гусиных лапок» с внешней стороны глаз — это признак искренней радости.